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情节主线
清朝时，广州一地的反清复明义士积极与台湾郑成功一脉联络，以图驱逐异族。义士段将军与何老师等人为了营救反清同志，先后被广州将军天达镇压，何老师的学生刘裕德（刘家辉 饰）因积极参与反清，举家被天达手下鹰犬唐三要所害，刘裕德孤身逃脱，历尽艰苦抵达少林寺，希望能够习得少林功夫，救助苦难百姓，兼报家仇。其时少林寺设有三十五房，其中三十四房分别锻炼体力或拳脚兵器，法号三德的刘裕德天资过人，历经五年苦学，遍通三十四房，学成之际，刘裕德向方丈提出开设少林第三十六房，旨在接纳俗家弟子，传播少林武学。刘裕德离乡七年后重返广州，收洪熙官、陆阿采等青年为徒，与清廷鹰犬展开了连番激战…… 本片获1978年亚洲影展最佳动作效果奖。
《少林三十六房》大家还在问
并非实景拍摄于河南少林寺。由于年代久远及宗教禁忌，大部分内景在邵氏影城摄影棚搭建，外景多取景于台湾或香港周边山地。尽管非实地，但布景考究，结合镜头调度成功营造了深山古刹的清幽与庄严感，不影响观感真实性。
此片完美体现了刘家良“武行导演”的理念：动作即叙事。他摒弃了徐克式的飘逸，强调物理规则下的真实打击感。全片对少林器械、拳法的系统性展示，奠定了其在华语功夫片史上不可动摇的地位，被视为写实派武打的教科书级作品。
观众心声
家里卖咸鱼的书生误谈政治，白色恐怖抄家遭斩，躲于少林练神功，浮木担水敲钟厉目，下山干革命。习武段落甚是经典，将基础训练融入山下大战里的诸多精彩组合技，动作编排实在精彩。至于内容嘛，强迫大家干革命啥的，是不是有点政治不正确捏？
电视，实打实的武打，很好看
貌似名气很大~1、开篇足足表演了三分钟少林武术；2、少林寺简直就是一魔鬼训练营嘛；3、末尾还跑出来个有为青年洪熙官;4、三节棍还真是有杀伤力嘿；5、和尚法号三德，一不小心笑了，想他以后会不会遇到一个太监叫法印呢？
刘家良作品中最有名的一部，可实际上通片并没有维持住与之名气相匹配的高水准。好看精彩的部分从入寺学艺才正式开始，脚踩浮木练轻功，两肋插刀练臂力，木鱼敲钟练腕力，双烟对顶练眼力，直至从断竹中悟出三节棍破了戒律主持的柳叶双刀！不过之前参与反清复明身负血海深仇的引子部分过长，而且期间竟然没有任何表现刘裕德天赋过人（哪怕从文或智的角度）的细节刻画以铺垫后面的学武奇才五年速成？但刘家良最不明智的还是最后决战让三德用三节棍vs天达的双刀！虽然大致也能明白其意图是在强调：学以致用，攻无不克。可你前面在少林寺内已经和柳叶戒刀耍过了一遍啊！再来一遍，既无新意也反了高潮。在学和用的形式变奏处理上，本片明显不如少林搭棚和五郎八卦……三星半。
开头和结尾都平平无奇，就是普通的武打剧情嘛。但是中间少林寺学艺那段太有意思了，各房的训练都很有看头。 三德：让你下山化缘，就低调点嘛，到处暴露，太给母校招黑了吧？